El puente sobre el río del búho (Ambrose Bierce)

Hoy en la sección dedicada a novelas quiero hablaros de un escritor norteamericano bastante reconocido: Ambrose Bierce. El autor fue especialista en relatos cortos que acostumbraban a salir en diarios como el New York Times.

Pese a que realizó relatos de todo tipo, famosos son sus "Cuentos de civiles y soldados" de los que vengo a hablar brevemente. En concreto, el ejemplar que conservo desde mi infancia es un libro con una colección de relatos cortos suyos donde apenas un breve tramo está dedicado a dichos relatos.

Obviamente hablamos de soldados y civiles pero lo que interesa en este blog es, como debe ser, el ámbito bélico. Así que apenas cuenta con un puñado de historias si bien la que pone el título a este texto y al propio libro es su obra cumbre: "El puente sobre el río del búho".

En el relato, Bierce muestra a la perfección una manera de escribir tan particular suya. Fragmenta el breve relato en varias escenas y en las mismas va cambiando el protagonismo. De esta manera asistimos a un hecho cotidiano como el de querer ahorcar a un prisionero y todo lo que rodea a la escena con pelos y señales, entrando en cada acto.

Lanzado el intento de ejecución pasará a narrarnos de manera retrospectiva a cómo era ese hombre y el motivo previo a ser detenido, pudiendo conocerle más a fondo. De golpe, el tercer acto nos lanza al río con una fallida ejecución y el intento de salir huyendo río a través para poder volver a su hogar. Todo ello antes de que el autor, de un culatazo, nos despierte a todos con una muestra de cruda realidad. La cruda realidad de la guerra.

El relato impresiona por lo bien narrado que está y el resto de relatos militares, si bien no logran atraparme tanto, siguen una estructura bastante similar en la forma de ser narrados. Además, todos ellos tienen, como buen relato corto o microrrelato, algún efefto sorpresa final, o una conclusión que pueda dejar noqueado.

El resto de relatos, en especial los de misterio y terror al más puro estilo Edgar Allan Poe, también merecen la pena por su manera de, con mucha acidez, mostrarnos la condición humana. Eso sí, reconozco que en relatos cortos me acaba pareciendo excesivo en todos ellos algunas descripciones un tanto largas que alejan de la trama.

No obstante, reitero, creo que "El puente sobre el río del Búho" es una joyita de relato corto ambientado en un conflicto bélico, más concretamente la Guerra Civil americana. Por ello, os animo a descubrir a este autor y su obra. Aunque sea en pequeñas dosis.